Зима за календарем триває з 1 грудня по 28 лютого. У природі — це 21—22 грудня — 22 березня. Природознавці вважають, що зима настає із замерзанням водойм і встановленням міцного снігового покриву, а кінець її — з появою таловин.
Зиму в природі умовно поділяють на два періоди: м’яка зима — морози й снігопади чергуються з відлигами, і холодна зима — починається із середини січня, коли помітно збільшується день, яскраво світить, але мало гріє сонце, стоять сильні морози.
Рослини взимку перебувають у стані глибокого спокою, сніговий покрив захищає їх від переохолодження. У багаторічних рослин гинуть надземні частини, а живими лишаються кореневища, бульби, цибулини. Стовбури й гілки дерев та кущів укриті корою — особливою тканиною, клітини якої досить швидко відмирають і наповнюються повітрям. Ось чому старі дерева з товстою корою, як у доброму кожусі, витримують без усякої шкоди для себе найлютіші морози.